Dos novelas de Richard Powers sobre la I.A.

La escritura de Richard Powers es fascinante. A lo largo de su extensa carrera, este autor nacido en Illinois en 1957, ha sabido pensar el mundo con absoluta creatividad e ingenio. En sus novelas hay algunos temas que aparecen con cierta reincidencia: el auge de los sistemas artificiales para la resolución de los problemas humanas, el terrorismo de estado, la disfuncionalidad doméstica, el desamor, la incomprensión. En «Patio de recreo» (traducido por Teresa Lanero para AdN de Novelas) nos permite volver a alguna de estas inquietudes desde un lugar nuevo. En este artículo te recomendamos tres de sus novelas que dialogan con esta nueva publicación.

La escritura profunda de Richard Powers

Richard Powers nació el 18 de junio de 1957 en Evanston, Illinois. Es un novelista estadounidense conocido por obras tales como El clamor de los bosques, El eco de la memoria y Desconcierto. Una de las peculiaridades de su escritura es que ha sabido entremezclar temas aparentemente distantes con absoluta maestría: ciencia, tecnología, filosofía y música atraviesan siempre la vida emocional y moral de sus personajes y nos ayudan a afrontar una nueva mirada sobre el mundo.

Asimismo, ha explorado temas de absoluta relevancia para entender la realidad, tales como la inteligencia artificial, la genética, la neurociencia y el cambio climático, pero siempre desde un enfoque humanista. La mirada sensible que ha plasmado sobre asuntos que parecen metódicos es verdaderamente sorprendente.

Durante su infancia, Powers vivió en Bangkok, Tailandia, donde su padre trabajó como administrador escolar. Gracias a esta experiencia entendió pronto las implicaciones que supone la migración para la construcción de la identidad. Su afinidad por las ciencas lo llevaron a estudiar Física y Programación, vocaciones que dejó más adelante para dedicarse completamente a la escritura. Su primera novela la publicó en 1985 y fue el producto de una obsesión: al observar una fotografía de August Sander se lanzó a la escritura de una novela en tres voces que sería Three Farmers on Their Way to a Dance, y que marcaría el comienzo de un estilo inigualable y peculiar.

A lo largo de su carrera, Richard Powers ha recibido algunos de los premios literarios más importantes para escritores anglosajones: el National Book Award (en 2006, por El eco de la memoria) y el Premio Pulitzer (en 2018, por El clamor de los bosques). Además, en 2021 su novela Desconcierto quedó finalista del Premio Booker y del National Book Award. La traductora Teresa Lanero ha sido la encargada de traducir la mayoría de su obra a nuestro idioma. En 2019 fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.

La I.A. ha estado presente en la obra de Powers desde sus comienzos

La I.A. en la obra de Richard Powers

El estilo de Richard Powers se caracteriza por un trabajo preciso de la estructura, donde predomina la experimentación y la ambición del lenguaje. Encontramos numerosas capas en la narración y referencias cruzadas entre disciplinas artísticas y científicas que nos permiten asumir la lectura como una inmersión profunda en un universo complejo bien tejido y donde los personajes se encuentran intensamente vivos.

La memoria es uno de los temas que está en el centro de la escritura de Richard Powers. Una buena forma que ha encontrado de pensar nuestra memoria es en contraposición a los avances de la I.A. A continuación te presentamos dos novelas de este autor que dialogan entre sí y que permiten profundizar en aquellas preguntas fundamentales sobre la vida y la escritura.

Galatea 2.2

Una de las peculiaridades más asombrosas de Galatea 2.2 (1995) es el trabajo de lo metaliterario. El protagonista y narrador se llama Richard Powers, como el autor, y trabaja en un centro de investigación interdisciplinaria tras una ruptura amorosa y un período de bloqueo creativo. Por los azares de la vida se ve de pronto involucrado en un trabajo experimental junto a una inteligencia artificial llamada Helen. Su función es enseñarle a interpretar el lenguaje y prepararla para superar un examen de literatura equivalente al de un estudiante de posgrado en humanidades. Con esta simple premisa, Powers construye una obra fascinante donde el aprendizaje, el deseo y la especulación científica están en el centro. Una novela que ha sido leída por algunos críticos como una relectura del mito de Pigmalión.

El gran acierto de esta novela es la fusión entre narración interior y exterior. Por un lado tenemos ese plano científico y filosófico, por otro entramos en el universo íntimo del protagonista, en su forma de establecer el vínculo con Helen y su remembranza de su propia historia de amor fallida con C. A través de esta experiencia el personaje muta y aprovecha la situación para intentar responder a la gran pregunta de siempre: ¿qué significa ser humano? Es, sin lugar a dudas, una de las mejores novelas de ciencia ficción con una I.A. de protagonista que leeremos en toda nuestra vida.

Patio de recreo

La nueva novela de Richard Powers, Patio de recreo (2025) llega tres décadas después de Galatea 2.2 y permite explorar las mismas preguntas desde una nueva óptica. Ha sido traducida a nuestra lengua por Teresa Lanero Ladrón de Guevara y publicada por el sello AdN de Novela. En ella, Powers se centra en la vida de cuatro personajes distintos: Evelyne Beaulieu, una submarinista inspirada en la bióloga marina Sylvia Earle, Todd Keane, un programador que desarrolla una I.A. que propone un salto gigantesco en el desarrollo, Rafi Young, un escritor obsesionado con encontrar un método para resucitar a los muertos, e Ina Aroita, una joven hawaiana criada en bases navales del Pacífico y que ha encontrado en el arte un refugio ante la desesperación. A través del hilo de las diversas narraciones, Powers consigue ofrecernos una historia compleja donde los sentimientos humanos y la desesperación ante la decadencia están en el centro.

Para desarrollar su trama elige Makatea como punto de encuentro para que estos personajes converjan. No es casualidad. Se trata de una isla de la Polinesia Francesa cuya historia muestra las tremendas consecuencias del colonialismo blanco sobre los territorios perdidos en el océano. El centro del conflicto es el deseo de las grandes potencias de construir junto a esta isla la primera ciudad flotante, que podría transformar para siempre la vida de los ciudadanos. A partir de este elemento la novela nos ofrece numerosas preguntas sobre el progreso y la violencia de unos pueblos sobre otros. Patio de recreo es una obra gigantesca que nos permite sumergirnos en el océano para volver a casa con una visión más luminosa sobre la libertad y el deseo.

Dos novelas de Richard Powers sobre la I.A.