La escritora y periodista chilena Patricia Verdugo falleció a los 61 años de edad, víctima de un cáncer vesicular. El deceso de la autora se produjo en la noche del domingo, cuando permanecía internada en el Hospital Clínico de la Universidad Católica.

Verdugo alcanzó gran trascendencia al ser una de las principales opositoras al régimen del dictador Augusto Pinochet. Varios de sus escritos, incluso, colaboraron para impulsar los procesos judiciales contra el militar.

Sergio Verdugo, el padre de la escritora, fue una de las víctimas de la dictadura pinochetista, al ser asesinado por agentes en 1976. Su caso inspiró el libro “Bucarest 187”, editado en 2001.

De todas formas, el libro más famoso de Verdugo fue “Los zarpazos del Puma”, editado en 1985. Allí se refería a la “Caravana de la Muerte”, una misión militar chilena que se llevó a cabo pocas semanas después del golpe de Estado que dejó a Pinochet en el poder. Dicha caravana, realizada a bordo de un helicóptero Puma, terminó con la ejecución de 75 presos políticos. El texto fue incluido en la investigación que el juez Juan Guzmán Tapia llevó a cabo en 1998, que terminó con el procesamiento y arresto domiciliario del dictador.

Las investigaciones de Verdugo fueron reconocidas con el Premio Maria Moors Cabot en 1993 y con el Premio Nacional de Periodismo en 1997. AFP cita declaraciones de la presidenta de la Agrupación de Detenidos Desaparecidos, Lorena Pizarro, quien menciona que Verdugo “dedicó su vida a investigar sobre el terrorismo de Estado y las violaciones a los derechos humanos durante la dictadura”.

“Una herida abierta” (sobre los detenidos desaparecidos), “André de La Victoria” (referida al sacerdote francés André Jarlán, muerto por una bala policial en 1984), “Rodrigo y Carmen Gloria: quemados vivos”, “Operación siglo XX” (donde analizaba un atentado cometido contra Pinochet en 1987) e “Interferencia secreta” son otras de sus obras.

Además de sus libros, Verdugo trabajó como redactora en las revistas “Apsi”, “Ercilla” y “Hoy”, y realizó numerosas colaboraciones para medios internacionales.

Ben Okri es un poeta y novelista nigeriano que nació el 15 de marzo de 1959 en Minna y que pasó su infancia en Inglaterra. Al regresar a su país natal, el autor se instaló junto a su familia en Lagos (la ciudad más poblada de Nigeria) hasta mediados de los años ’70, cuando volvió a Inglaterra para estudiar Literatura Comparada en la Universidad de Essex.

Su primera novela, titulada “Flores y sombras”, apareció en 1980 y, dos años después, publicó “Los paisajes interiores”. Desde ese entonces, Okri se ha convertido en uno de los escritores más respetados de África. Más allá de su éxito en lengua inglesa, cabe destacar que algunos de sus textos, entre los que se encuentran “Amor peligroso”, “Riquezas infinitas”, “El mago de las estrellas” y “Canciones del encantamiento”, han sido traducidos al español.

Además de dedicarse a la escritura, Okri trabajó como locutor para el BBC World Service, en el programa cultural “Network Africa”, y se desempeñó, durante siete años, como editor de poesía en la revista “West Africa”.

En materia de reconocimientos, a lo largo de su trayectoria Okri ha conseguido múltiples premios y hasta cuenta con el privilegio de aparecer, de forma regular, como candidato al Nobel. En 1991, por ejemplo, “La carretera hambrienta” fue distinguida con el Premio Booker, sumando así un prestigioso galardón a la lista de premios recibidos, entre los que se encuentran el Commonwealth Writers Prize para África, el Aga Khan Prize de Ficción y el Crystal Award del Foro Económico Mundial. Además, este miembro de la Real Sociedad de Literatura ha sido galardonado en el año 2001 con la Orden del Imperio Británico y ha recibido el título de doctor honoris causa por las universidades de Westminster y Essex.

Más allá de ser merecedor de numerosas distinciones, el propio Ben Okri se ha encargado de plantear una triste verdad sobre el rol de los galardones en la literatura, al expresar que “los premios ayudan, pero es una pena que un libro los necesite para que sea leído”.

El mundo de la literatura en español ya tiene un nuevo canal de difusión en Internet. Se trata de ConoceralAutor.com, la versión hispanoamericana de MeettheAuthor.com y considerada como el YouTube literario.

El sitio tiene un funcionamiento muy sencillo. Los autores cuentan con un espacio donde publican sus videos e informaciones, además de presentar enlaces a tiendas online donde se pueden comprar sus obras. En cada video, los escritores resumen en unos pocos minutos el contenido de sus libros.

Los responsables de ConoceralAutor.com destacan que los clips presentados no son entrevistas ni creaciones de los departamentos de marketing de las editoriales, sino que se trata de videos donde son los propios escritores quienes comentan y analizan sus obras.

Más de 60 autores ya se han sumado a la iniciativa, destacándose reconocidos literatos como Paulo Coelho, Fernando Marías, Lorenzo Silva y Rafa Reig, entre otros. En MeettheAuthor.com, por su parte, ya aparecen publicados unos 1.400 videos, de autores como John Le Carre, Diana Evans y Tanya Byron.

Pablo Sánchez, uno de los cuatro socios fundadores de ConoceralAutor.com, explicó que la intención del portal es desarrollar “un canal de promoción literaria en el que el autor cuenta en un video, en un máximo de dos minutos, de qué se trata su última obra u otras”. Sánchez comentó que su empresa ofrece a los escritores el servicio de grabación, producción y edición de los vídeos (que son comprimidos en streaming flash), junto a la inserción y catalogación de los mismos en la página web. De todas formas, también recibe videos grabados directamente por los propios autores. “No se trata de que hagan videos creativos, sino que cuenten a la cámara de qué va su obra, un poco como un busto parlante”, explicó.

Este nuevo sitio aspira a alcanzar los 500 escritores para fin de año, por lo que también presenta videos de autores anglosajones.

Gracias a esta iniciativa, los lectores cuentan con un novedoso medio para conocer más acerca de los escritores y para decidir con mayores fundamentos sus compras literarias.

A la hora de describirse, la escritora Ursula Kroeber Le Guin se autodefine como una “feminista anarquista y taoísta”. Nacida el 21 de octubre de 1929 como fruto de la unión entre una escritora y un antropólogo, ya desde muy temprano manifestó interés por los mitos y leyendas de todos los pueblos de la Tierra. Respecto al ámbito literario, probó suerte a los 11 años con un relato enviado a la prestigiosa revista “Astounding Science Fiction”, pero fue rechazada.

En 1951 se graduó en la Escuela Radcliffe de la Universidad de Harvard y, tiempo después, hizo un posgrado en lenguas romances en la Universidad de Columbia. Al finalizar ese curso, la escritora viajó a Francia para estudiar gracias a que pudo conseguir una beca Fulbright. Fue en ese marco en el que conoció a Charles Le Guin, con quien se casó en 1953.

Al regresar a Estados Unidos, Ursula K. Le Guin se dedicó a enseñar francés en diversas universidades y retomó su interés literario, que la llevó a publicar seis libros de poesía, veinte novelas, cuatro colecciones de ensayos, once libros infantiles y algunas traducciones.

Su primer cuento de fantasía apareció en 1962 en la revista “Amazing”, pero su debut como novelista recién tendría lugar cuatro años más tarde, a través de “El mundo de Rocannon”. Luego se publicarían “Planeta de exilio”, “La ciudad de las ilusiones” y “La mano izquierda de la oscuridad”, libro considerado como una de las obras maestras de la autora.

Gracias a su imaginación y creatividad, Ursula desarrolló un mundo ficticio, denominado Terramar, en el que tiene lugar la serie de novelas fantásticas conocidas como “El ciclo de Terramar”.

Tal vez influenciada por la profesión de su padre, la escritora volcó en gran parte de sus textos de ciencia ficción su interés por las ciencias sociales como la sociología y la antropología. Dentro de este género, por ejemplo, se destacan “El nombre del mundo es Bosque” y “Los desposeídos: una utopía ambigua”.

A lo largo de su trayectoria literaria, Le Guin no sólo ha sido distinguida con varios premios Hugo y Nébula, sino que también se ha convertido en la primera mujer en recibir el título de Gran Maestra, reconocimiento otorgado por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción y Fantasía de Estados Unidos (SFWA).

“Crematorio”, la novela de Rafael Chirbes, ha sido galardonada con el Premio Cálamo Libro del Año 2007. Por su parte, “Llamando a las puertas” de Antonio Ansón se quedó con el Premio Cálamo Extraordinario 2007, mientras que “Cementerio de pianos” del portugués José Luis Peixoto recibió el Premio Cálamo Otra Mirada 2007.

Estas distinciones son entregadas por la Librería Cálamo de Zaragoza (España), y cuentan con el apoyo de instituciones y empresas como el Ayuntamiento de Zaragoza, la Universidad de Zaragoza, el Gobierno de Aragón, la Fundación CAI-ASC, el Institut Français de Saragosse, Sansueña Industrias Gráficas y Bodegas Guelbenzu, entre otras.

“Crematorio”, editada por Anagrama, fue destacada como “una novela excepcional dentro del panorama literario español, tanto por el riesgo de su escritura como por la valentía con la que afronta la realidad social”. El jurado ha manifestado que Chirbes “demuestra una vez más su calidad como creador arriesgado e imprescindible”. Este es escritor, nacido en Tabernes de Valldigna en 1949, ya había cosechado otros reconocimientos por su novela. Los críticos de narrativa en castellano de “El Cultural” también la habían seleccionado como el mejor libro de ficción de 2007.

La obra de Ansón, publicada por Artemisa Ediciones, fue definida como una historia “insólita, a la vez irónica y desgarrada, que narra la brutal transformación del mundo rural español acontecida en la década de los setenta”. Este escritor, oriundo de Zaragoza, cuenta con poemarios como “Efemérides” y “Memoria del limo”, novelas como “El limpiabotas de Daguerre” y numerosos ensayos.

Por último, el libro de Peixoto, presentado por El Aleph Editores, ha sido considerado como un relato “lleno de magia y poesía”. El portugués, que en 2001 obtuvo el Premio Literario José Saramago, ha sido traducido y publicado en países como Italia, Turquía, Holanda, Finlandia y Croacia, además de España.

La ceremonia de premiación se realizará el próximo viernes 15 de febrero, tras una presentación pública de los autores a realizarse en el Salón de Actos del Centro Joaquín Roncal de Zaragoza.