La literatura francesa está formada por las obras escritas por ciudadanos de Francia en idioma francés. Aunque también puede hacer referencia a la literatura escrita en esta lengua por autores de otros países (como Canadá o Argelia, por ejemplo), para este último caso suele utilizarse el concepto de literatura francófona.

Los orígenes de la cultura francesa se remontan al mundo celta y romano. El francés, de hecho, es considerado como una lengua romance que deriva del latín vulgar y que tiene influencias del celta y del franco.

En la edad media, la literatura francesa desarrolló tres importantes manifestaciones literarias: el cantar de gesta (con el Cantar de Roldán o la Chanson de Roland), la lírica trovadoresca (donde se destaco Guillermo de Poitiers) y el poema caballeresco (con exponentes como Chrétien de Troyes, considerado además como el primer novelista francés).

Ya en la época del renacimiento, sobresale la figura de François Rabelais (1494-1553), Pierre de Ronsard (1524-1585) y Michel de Montaigne (1533-1592).

A partir de mediados del siglo XVII, con los programas artísticos y políticos impulsados por la monarquía absoluta, la literatura francesa logró transformarse en la principal manifestación literaria a nivel europeo. Autores de teatro como Molière (1622-1673), novelistas como Madame de La Fayette (1634-1693) y poetas como Jean de La Fontaine (1621-1695) son algunos de los principales escritores de la época.

La Ilustración tuvo grandes pensadores, filósofos y escritores como Voltaire (1694-1778), Montesquieu (1689-1755) y Jean-Jacques Rousseau (1712-1778).

Para concluir este breve (y por supuesto incompleto) repaso por la historia de la literatura francesa, no podemos obviar a los exponentes del siglo XIX y XX como Stendhal (1783-1842), Honoré de Balzac (1799-1850), Víctor Hugo (1802-1885), Gustave Flaubert (1821-1880), Stéphane Mallarmé (1842-1898), Paul Verlaine (1844-1896), Anatole France (1844-1924), Guy de Maupassant (1850-1893), Arthur Rimbaud (1854-1891), Edmond Rostand (1868-1918), Guillaume Apollinaire (1880-1918), Antonin Artaud (1896-1948), André Breton (1896-1966), Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), André Malraux (1901-1976), Jean-Paul Sartre (1905-1980), Simone de Beauvoir (1908-1986), Albert Camus (1913-1960) y Marguerite Duras (1914-1996), entre otros.