La literatura catalana puede tener distintas definiciones según el punto de vista que se elija. Hay quienes afirman que abarca todas las obras escritas en la lengua catalana y en sus variantes como el valenciano, el catalán central y el balear, por ejemplo.

También puede englobarse dentro de la literatura catalana a aquellos autores que suelen escribir en castellano pero que han nacido o residen en la Comunidad Autónoma de Cataluña, como Manuel Vázquez Montalbán y Eduardo Mendoza.

El registro más antiguo de la literatura catalana son las Homilías de Organyà, formadas por seis sermones cuyos orígenes se remontan a finales del siglo XI o comienzos del XII. Entre los principales autores catalanes de la edad media se destacan Ramon Llull (1232-1315), Ausiàs March (1397-1459) y Joanot Martorell (1405-1468). Este último escritor es el creador de “Tirant lo Blanch” (“Tirante el Blanco”), considerada como una de las primeras novelas modernas de Europa.

Entre el siglo XVI e inicios del XIX, los especialistas suelen hablar de una decadencia de la literatura catalana. Sin embargo, en esa época se destacaron figuras como Pere Serafí (1505-1567), Joan de Timoneda (1518-1583), Francesc Vicent Garcia i Torres (1582-1623), Josep Romaguera (1642-1723) y Joan Ramis i Ramis (1746-1819).

Dentro del romanticismo, se destacaron Joaquín Rubió i Ors (1818-1899) y el filólogo Manuel Milà i Fontanals (1818-1884). Es por esta época donde se desarrolla el movimiento cultural Renaixença, que alcanza su apogeo en la segunda mitad del siglo XIX y tuvo como principales referentes a Joan Maragall i Gorina (1860-1911), Jacint Verdaguer y Santaló (1845-1902) y Buenaventura Carlos Aribau (1798-1862).

Ya en el siglo XX, con el catalán plenamente instalado como lengua literaria, surgen autores como Josep Carner i Puig-Oriol (1884-1970), Joan Salvat-Papasseit (1894-1924), Carles Riba i Bracons (1893-1959), Josep Vicenç Foix i Mas (1893-1987), Salvador Espriu i Castelló (1913-1985), Pere Quart (1899-1986), Josep Pla i Casadevall (1897-1981), Mercè Rodoreda i Gurguí (1908-1983), Llorenç Villalonga i Pons (1897-1980), Joan Brossa i Cuervo (1919-1998), Jaume Cabré i Fabré (1947) y Quim Monzó (1952).