Nació el 25 de enero de 1925, en Castries, Capital de Santa Lucía (Venezuela), ex colonia británica.

Era hijo de un pintor bohemio, que murió cuando Derek era pequeño. Se crió junto a su madre, maestra de una escuela metodista, y su hermano mellizo, Roderick.

Su título de Licenciado lo obtuvo en Jamaica, estudiando en la Universidad de las Indias Occidentales.

Se radicó en trinidad y Tobago en 1953, donde se dedicó a escribir, y se destacó como crítico de arte y de teatro, fundando en 1959 el Taller de Teatro de Trinidad. Se desempeñó desde 1981, como profesor de literatura y composición en la Universidad de Boston, sin olvidarse jamás de su pueblo natal al que regresa con asiduidad, y que está presenta en sus obras, al igual que su origen, mezcla de culturas africana, inglesa y holandesa.

Son sus principales obras: “25 poemas (1943), “In a green night”, colección de poemas publicados en 1962, “Puerto de España”,”Epitafio de la Juventud”, “Jamaica”, “Sueño en la montaña del mono” obra teatral aparecida en 1970, “Otra vida” (1973), “Uvas de mar” (1976), “El reino de la manzana estrellada” (1979), “El viajero afortunado” (1981), “Verano” (1984), “El testamento de Arkansas” (1987), “Omeros” (1990).

Fue becado en 1957 por la Fundación Rockefeller para investigar el teatro estadounidense; en 1969 recibió una beca de la Eugene O′Neill Foundation-Wesleyan University, y en 1981 de la Fundación John D. and Catherine T. MacArthur.

La American Academy and Institute of Arts and Letters, lo ha nombrado miembro honorario.

Recibió el Premio Nóbel de Literatura en 1992.

Poemas de Derek Walcott en Poemas del Alma